home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Mac Expert 1995 Winter / Mac Expert - Winter 95.iso / Les fichiers / Tidbits / TidBits 101 à 200 / TidBITS#178⁄31-May-93 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-05-31  |  28.6 KB  |  607 lines  |  [TEXT/ttxt]

  1. TidBITS#178/31-May-93
  2. =====================
  3.  
  4.  Our three-part article on MIDI concludes this week, and the week
  5.    also brings news of Apple dropping prices, information on how to
  6.    solve weird QMS-PS 410 printing problems, a look at AppleCare
  7.    Premium, and a review of ARA Commander, a client package for
  8.    AppleTalk Remote Access that does a better job than Apple's
  9.    software and has a feature even the author didn't know about.
  10.  
  11.  Copyright 1990-1993 Adam & Tonya Engst. Non-profit, non-commercial
  12.    publications may reprint articles if full credit is given. Other
  13.    publications please contact us. We do not guarantee the accuracy
  14.    of articles. Caveat lector. Publication, product, and company
  15.    names may be registered trademarks of their companies. Disk
  16.    subscriptions and back issues are available - email for details.
  17.  
  18.  For information send email to info@tidbits.com or ace@tidbits.com
  19.  CIS: 72511,306 -- AppleLink: ace@tidbits.com@internet#
  20.  AOL: Adam Engst -- Delphi: Adam_Engst -- BIX: TidBITS
  21.  TidBITS -- 1106 North 31st Street -- Renton, WA 98055 USA
  22.  -----------------------------------------------------------------
  23.  
  24. Topics:
  25.     MailBITS/31-May-93
  26.     Price Drops
  27.     QMS-PS 410 Upgrade
  28.     AppleCare Premium
  29.     Trilobyte Commands ARA
  30.     MIDI and the Macintosh - Part III
  31.     Reviews/31-May-93
  32.  
  33. [Archived as /info-mac/per/tb/tidbits-178.etx; 29K]
  34.  
  35.  
  36. MailBITS/31-May-93
  37. ------------------
  38.   Changes are afoot at the popular <sumex-aim.stanford.edu> file
  39.   site, and some people have been unable to find TidBITS there.
  40.   Sumex is undergoing a reorganization, and the moderators have
  41.   moved TidBITS to a new directory, <info-mac/per/tb>. The "per"
  42.   stands for "periodical," should you be wondering. Many other files
  43.   have moved at sumex as well, so be prepared to browse a bit until
  44.   you get the hang of the new directory structures.
  45.  
  46.   Speaking of locations, we keep having trouble with this. Will the
  47.   real location of Easy View 2.32 at <mac.archive.umich.edu> please
  48.   stand up?
  49.  
  50.     /mac/util/text/easyview2.32.cpt.hqx
  51.  
  52.  
  53. **"Crash Course" Correction** -- In my article in the Jun-93
  54.   MacUser, a mistake was made in copy editing that introduced a
  55.   serious error. For the non-programmer, MacsBug has three, maybe
  56.   four important commands. They are es or escape to shell (which is
  57.   the Finder), rs or restart, g or continue where you left off, and
  58.   ? or help. Unfortunately the g command was turned into "Go" in the
  59.   article, and MacsBug just spits at you if you give that as a
  60.   command. My apologies if this mistake caused trouble. MacsBug is
  61.   available on <ftp.apple.com> as:
  62.  
  63.     /dts/mac/tools/macsbug/macsbug-6-2-2.hqx
  64.  
  65.   Those of you using the Centris 610 and low-end 650 with the
  66.   68LC040 chip, need a special version of MacsBug that is available
  67.   as:
  68.  
  69.     /dts/mac/tools/macsbug/macsbug-68040lc.hqx
  70.  
  71.  
  72. Price Drops
  73. -----------
  74.   by Mark H. Anbinder, Contributing Editor -- mha@baka.ithaca.ny.us
  75.      Technical Support Coordinator, BAKA Computers
  76.  
  77.   For those of you following the steady decline in Macintosh system
  78.   prices, word from Apple last week is that prices of several
  79.   systems are being reduced. As usual, some reductions are in
  80.   suggested retail price, some actually affect purchase prices, and
  81.   a few items show reductions in both.
  82.  
  83.   The PowerBook 165c is among the computers whose retail prices are
  84.   staying the same but whose dealer prices (which are typically
  85.   reflected in end-user purchase prices) are coming down. Chances
  86.   are, this change makes way for the expected introduction this
  87.   summer of an active-matrix color PowerBook.
  88.  
  89.   Other computers whose retail prices are staying put but whose
  90.   dealer prices are being reduced include the PowerBook Duo 210, the
  91.   Color Classic, and the various models of the Centris 610. The
  92.   revised Centris 610 pricing isn't far above current LC III prices.
  93.  
  94.   In the higher education markets, where the LC II is still
  95.   available, the retail and reseller prices alike for the various LC
  96.   II models have been reduced.
  97.  
  98.   Also of interest are price reductions in several printer models.
  99.   The Personal LaserWriter LS retail price has dropped by more than
  100.   $200 to $725, and end-user prices should drop somewhat as well
  101.   (perhaps not as dramatically). Even more dramatic is the fall of
  102.   almost $500 in the Personal LaserWriter NTR's retail price, to
  103.   $1179 (accompanied most likely by a somewhat more sedate reduction
  104.   in acquisition prices). The beleaguered Apple Color Printer loses
  105.   thirty percent of its retail price, and reseller prices are
  106.   dropping as well.
  107.  
  108.   Information from:
  109.     Apple propaganda
  110.  
  111.  
  112. QMS-PS 410 Upgrade
  113. ------------------
  114.   I've posted a couple of notes on the nets about upgrading my
  115.   QMS-PS 410 laser printer to a new version of the firmware, and to
  116.   judge from the email, I've hit a bit of a nerve. Perhaps my
  117.   experiences can save some of the rest of you the troubleshooting
  118.   time.
  119.  
  120.   As I remember it, (this was at least a year ago) I had trouble
  121.   printing downloaded PostScript fonts on the QMS-PS 410 unless I
  122.   first printed a document with a resident PostScript font. That was
  123.   strange, but the more common problem for most people is an
  124.   inability to print TrueType fonts. I didn't have that since I
  125.   seldom print TrueType fonts.
  126.  
  127.   In any event, after calling QMS tech support, we determined that I
  128.   had firmware revision 1, whereas at the time the current version
  129.   was 9.4a (it's probably higher now). I sent my printer to a QMS
  130.   depot, where they gave it the 9.4a firmware revision, and my
  131.   problems disappeared (and they didn't even reset the page count).
  132.   I did have to pay for shipping to QMS, but they paid return
  133.   shipping and didn't charge for the upgrade. Overall, it was a good
  134.   experience, although I've heard that QMS support in other
  135.   countries isn't necessarily as pleasant or useful, so persevere if
  136.   you have an early firmware revision that needs replacement.
  137.  
  138.     QMS Tech Support -- 205/633-4500 -- 205/633-3716
  139.  
  140.  
  141. AppleCare Premium
  142. -----------------
  143.   by Mark H. Anbinder, Contributing Editor -- mha@baka.ithaca.ny.us
  144.  
  145.   The dust had hardly settled from last month's announcements of the
  146.   Apple Assurance program, offering more comprehensive support and
  147.   repair options to Macintosh owners, when Apple announced another
  148.   innovation, the new AppleCare Premium plan. The plan currently
  149.   covers the new Apple Workgroup Servers and provides faster service
  150.   response time for users who can't afford to have their servers
  151.   down.
  152.  
  153.   The two premium options, intended to supplement the Workgroup
  154.   Servers' one-year limited warranty, are Four-Hour Response and
  155.   Next Business Day Response. The goal of the former is to have a
  156.   qualified technician and the necessary service parts on-site
  157.   within four business hours after Apple has determined that a
  158.   service dispatch is required, and the goal of the latter (as you
  159.   probably guessed) is to have the technician and parts on-site the
  160.   next business day after Apple has determined that a service
  161.   dispatch is required. Suggested retail prices for these options
  162.   are $480 and $240 respectively.
  163.  
  164.   The AppleCare Premium service is available between 8:00 AM and
  165.   5:00 PM local time, within a 60-mile radius of participating Apple
  166.   service locations. As a result, Apple says that activation of the
  167.   four-hour option may require up to thirty days notice so the
  168.   company can bring a local service provider up to readiness or add
  169.   that region to its internal service network. (Apple says that most
  170.   of the service calls will be handled by Apple itself, rather than
  171.   by dealers' service technicians.)
  172.  
  173.   Apple says these plans are intended to augment, not replace,
  174.   service options that individual dealers provide. Many dealers
  175.   already offer special service contracts to their customers,
  176.   providing fast response time, guaranteed resolution time, loaners,
  177.   etc. In fact, MicroAge, one of the companies with a number of
  178.   affiliated Apple resellers, is in the process of creating a
  179.   network of its affiliates and franchises that provide premium
  180.   service around the country. MicroAge plans to offer service
  181.   contracts to large corporations with many locations, providing
  182.   comprehensive service for all branch offices through the local
  183.   affiliate in each area.
  184.  
  185.   For companies with mission-critical information on their servers,
  186.   a day or two repair delay might be crippling. The new AppleCare
  187.   Premium options indicate Apple's realistic approach to providing
  188.   service for such customers, and, we hope, will encourage resellers
  189.   to restructure their own service offerings so as to provide
  190.   similar, or even better, options for their own customers. For
  191.   resellers who feel Apple is stealing their thunder, new service
  192.   options that come to mind include:
  193.  
  194. * Administrated data backup
  195. * Backup equipment standing by
  196. * 24-hour emergency response
  197. * Comprehensive help-desk service
  198. * Equipment registration and engraving
  199.  
  200.   Obviously some of these options would be expensive, but for users
  201.   who are too busy to maintain their own backups, or not interested
  202.   in the drudgery of keeping track of all equipment on the premises,
  203.   they could be valuable services.
  204.  
  205.   Information from:
  206.     Apple propaganda
  207.  
  208.  
  209. Trilobyte Commands ARA
  210. ----------------------
  211.   by Mark H. Anbinder, Contributing Editor -- mha@tidbits.com
  212.  
  213.   For today's increasingly-mobile Macintosh user, remote access of
  214.   one kind or another is vital. Travellers must be able to read
  215.   their electronic mail, communicate with colleagues back at the
  216.   ranch, retrieve forgotten files, and access information services,
  217.   no matter where they happen to be. Apple's introduction of
  218.   AppleTalk Remote Access (ARA) along with the PowerBooks brought
  219.   remote dial-in access to the masses, and Trilobyte Software's
  220.   ARACommander makes ARA complete.
  221.  
  222.   For those of you not familiar with the original product, ARA is
  223.   software that allows you to connect your Macintosh via modem to an
  224.   AppleTalk network at another location, by calling a Mac at the
  225.   remote site. The ARA application includes both the client and
  226.   server function, which is a waste of memory and hard disk space
  227.   for Macs that are only used for one function. That's where
  228.   ARACommander comes in.
  229.  
  230.   ARACommander provides a client-only interface to ARA. It requires
  231.   the ARA extension software, but not the chunky ARA application.
  232.   ARACommander requires much less disk space, and takes up less RAM
  233.   when in use, than ARA itself.
  234.  
  235.   The user configures ARACommander through a Control Panel that adds
  236.   a number of features missing from ARA. For example, ARACommander
  237.   offers a phone book-type listing of known remote sites that can be
  238.   reached simply by selecting one from a pop-up menu and clicking on
  239.   the Connect button. The Control Panel allows you to select any
  240.   number of items to open once the connection is made, including
  241.   file server volumes, documents, and applications. Another popular
  242.   feature is the ability to play a user-specified sound upon
  243.   successful connection. Even better, you can specify dialing
  244.   prefixes and phone credit card strings in separate fields.
  245.  
  246.   Although ARACommander can be used perfectly well through the
  247.   Control Panel, it shines when you use its Connector applications.
  248.   Once you properly configure the Control Panel for a given host and
  249.   everything works, ARACommander allows you to save a pre-configured
  250.   Connector application that, when launched, immediately makes the
  251.   connection. The Connector can be configured to prompt for dialing
  252.   prefix and/or credit card info, so the same Connector can be used
  253.   no matter what odd phone system you try to use.
  254.  
  255.   Naturally, you can place a Connector application in the Startup
  256.   Items folder connection on startup, or in the Apple Menu Items
  257.   folder for convenient access. The Control Panel or Connector
  258.   application need not stay open while the connection remains active
  259.   (though if kept open, both provide an elapsed time display), so
  260.   you can launch an included application called ConnectNot at any
  261.   time to disable active connections.
  262.  
  263.   One particularly impressive advantage ARACommander has over ARA is
  264.   its ability to make outgoing calls through network-shared modems
  265.   such as Shiva's NetModem V.32, or modems connected to a Shiva
  266.   NetSerial or LanRover. This feature handily eliminates the
  267.   LanRover's one-way limitation. (LanRover is Shiva's dial-in ARA
  268.   server product, which the company has been unable to convince to
  269.   dial out using ARA.) Shiva doesn't support this feature, but our
  270.   testing with a NetModem V.32 and Shiva's 3.7.3 drivers shows the
  271.   combination to work well. Ron Duritsch, ARACommander's author,
  272.   says he was astonished and pleased to discover that his software
  273.   worked with the Shiva products, since Shiva had told him quite
  274.   adamantly that it was impossible.
  275.  
  276.   ARACommander differs from an earlier shareware version, ARAClient,
  277.   mostly in the capability of opening files or playing a sound at
  278.   connection time, as well as the dialing assistance (prefixes and
  279.   credit card numbers). User reports suggest that ARACommander is
  280.   also more stable than its predecessor. A demo version of
  281.   ARACommander that works for two weeks is available on CompuServe
  282.   in MACCOM, Library #11 (Apple Remote Access) as ARACMD.CPT, and on
  283.   America Online as ARACmdr.sea in the Communications and Network
  284.   Forum, in Communications Programs. [I can't connect to check right
  285.   now, but if the demo isn't at sumex and mac.archive in one of the
  286.   comm directories already, I will upload it. -Adam] The shareware
  287.   version is still available from some online sources, but the
  288.   author no longer actively promotes it. (He still accepts shareware
  289.   payments, though!)
  290.  
  291.   Prices range from $19.95 for a single-user package of ARACommander
  292.   (which is five cents less than the shareware payment for
  293.   ARAClient, so it's a good deal) down to about $8 per head for a
  294.   100-user pack. The software is available for resale through
  295.   dealers, or may be purchased directly from Trilobyte. (Note the
  296.   difference between the spelling of the company's name and its AOL
  297.   address; someone beat them to it on AOL!)
  298.  
  299.     Trilobyte Software
  300.     6982 Devon Drive
  301.     Middletown, Ohio 45044
  302.     513/777-6641
  303.     513/779-7760 (fax)
  304.     trylobyte@aol.com
  305.     73740.2472@compuserve.com
  306.  
  307.   Information from:
  308.     Ron Duritsch -- rduritsch@aol.com
  309.  
  310.  
  311. MIDI and the Macintosh - Part III
  312. ---------------------------------
  313.   by Shekhar Govind -- govind@utxvm.cc.utexas.edu
  314.   Technical editing by Craig O'Donnell -- dadadata@world.std.com
  315.                    and Nick Rothwell -- cassiel@cassiel.demon.co.uk
  316.  
  317. MIDI Hardware: Interface
  318.   A MIDI interface provides a link between a Mac serial port and
  319.   MIDI device(s). For example, Altech Systems offers an inexpensive,
  320.   light-duty, self-powered interface which has three MIDI-outs, one
  321.   MIDI-in, one serial in, one serial out with a MIDI bypass switch
  322.   for a direct serial-in to serial-out connection (useful if you use
  323.   an external modem and don't wish to spend your free time switching
  324.   cables between MIDI and modem), and three LEDs to register serial
  325.   and MIDI traffic. It draws power from the serial port - an
  326.   improvement over older models which had bulky power supplies. It
  327.   is possible that some interfaces that depend on the serial port
  328.   for their power may not work with a PowerBook.
  329.  
  330.   Then there are the AC powered mid-line interfaces like Studio-2
  331.   from Opcode. At the upper-end, you can buy Mac-MIDI interfaces
  332.   with up to 16 MIDI ins and outs, SMPTE converters, internal MIDI
  333.   processing and routing, and much more (MIDI Time Piece from MOTU,
  334.   Studio-4 and -5 from Opcode, etc..) These industrial-strength
  335.   interfaces use special protocols and do not work with ordinary
  336.   MIDI applications - unless you use OMS or something equivalent.
  337.  
  338.   Interface products are also available from other manufacturers
  339.   such as MacNexus and MIDIMAN. Apple too, sells an interface with
  340.   one MIDI-in and one MIDI-out. However, if you plan to expand your
  341.   MIDI system in the future, get an interface with more than one
  342.   MIDI-out port. Make sure the package you buy includes at least two
  343.   MIDI cables (DIN 5 pin 180 degree male/male) and a null serial
  344.   cable. Prices for the "light duty" models run around $90 list, $60
  345.   street.
  346.  
  347.  
  348. Macs
  349.   Some PowerBooks (140, 145, 160, 165c, 170, and 180) with their
  350.   disposition for imposing serial-port blackouts can be frustrating
  351.   MIDI platforms. However, a combination of using the PowerBooks in
  352.   Don't Rest mode and keeping AppleTalk on may help keep MIDI-data
  353.   loss to a minimum. However, on PowerBooks with only one serial
  354.   port, like the PowerBook 100, AppleTalk interferes with the serial
  355.   port and must be off for MIDI use. As mentioned earlier, MIDI
  356.   Manager automatically disables the Rest mode.
  357.  
  358.   Reportedly, the Duos 210 and 230 have no problems with MIDI. Tests
  359.   have established that the PowerBook 100 is fine at MIDI speeds -
  360.   just. However, the PowerBook 100 may fail with special high speed
  361.   interfaces. The PowerBooks 140, 145, 160, 165c, 170, and 180 can
  362.   do easy MIDI chores such as simple record and play-back, but
  363.   falter when receiving large amounts of MIDI data. In one series of
  364.   tests conducted on a PowerBook 140, a great quantity of input MIDI
  365.   data was lost, not just long sysex dumps as Apple maintains (a
  366.   sysex dump is a bulk, high-speed data dump from a MIDI device to
  367.   the Mac.)
  368.  
  369.   A Tech Note suggestion (TN 318 - PollProc) by Apple was augmented
  370.   and implemented by Opcode in a new version of OMS, 1.2beta. Under
  371.   1.2beta, the problem of lost MIDI data on the offending PowerBooks
  372.   140, 145, 160, 165c, 170, 180 is solved, but incoming data loses
  373.   its timestamping. However, not all commercial programs are OMS
  374.   compliant, and the TN 318 fix works only for interfaces attached
  375.   to the modem port. The printer port continues to be unreliable for
  376.   input.
  377.  
  378.   MIDI data can be lost on the PowerBooks because they suffer from
  379.   periodic serial port blackouts, which can last as long as six
  380.   milliseconds (blame this on the Power Manager). Theoretically, as
  381.   many as 30 bytes of MIDI data can be transmitted from a device to
  382.   the Mac during a six millisecond span. During a blackout, only
  383.   three bytes can be stored by the serial port's buffer. In the
  384.   worst case, it is possible that as much as 90% of the data
  385.   transmitted during a serial blackout could be lost. Regrettably,
  386.   MIDI Manager predates PowerBooks and is blissfully unaware of
  387.   PollProc calls. Further, some who have tried the solution in TN
  388.   318 suggest it is incomplete and does not quite work as
  389.   advertised. Were it not for OMS, the functionality of the
  390.   PowerBooks 140, 145, 160, 165c, 170, and 180 as complete MIDI
  391.   platforms would be impaired.
  392.  
  393.   The PowerBooks with their slim form and light weight are otherwise
  394.   ideally suited for real-time MIDI performances. It is puzzling
  395.   that Apple allowed some technically minor, but functionally
  396.   disastrous problems to fester on most PowerBooks. Among the
  397.   portables, the buying recommendation for a MIDI platform is a Duo.
  398.   If you can find one, a PowerBook 100 can be a bargain platform for
  399.   simple MIDI work.
  400.  
  401.  
  402. Controllers
  403.   Most people associate MIDI controllers with keyboards, but they
  404.   can be anything you pluck, strike, or change in some way. For
  405.   sanity's sake we'll limit discussion to keyboards and sound
  406.   modules (keyboard-less synths).
  407.  
  408.  
  409. Samplers and Synthesizers
  410.   Thus far, we have used the terms "synth" and "synthesizer" for
  411.   illustrating various MIDI functions. But samplers have equal
  412.   status with synthesizers - you can get keyboard forms of both.
  413.  
  414.   Samplers contain (in ROM or RAM) a literal hi-fi recording of a
  415.   real instrument. The E-Mu Proteus is the most famous sample-
  416.   playback module, while the Fairlight CMS and the E-Mu Emulator are
  417.   probably the best-known sampling keyboard systems. Samplers can
  418.   also be rack-mounted studio effects devices, and there are
  419.   probably 40 or 50 samplers at all prices between obsolete models
  420.   on the used market and new models. Some do not use MIDI.
  421.  
  422.   A synthesizer builds sounds from simple waveforms blended
  423.   together, from a combination of samples and waves, or by
  424.   intermodulating a handful of waveforms (FM synthesis, the "DX7
  425.   sound," and also used to death in a poor-sounding 4-wave chip on
  426.   most PC "Sound Whacker" add-in cards).
  427.  
  428.   Do not pinch pennies when buying a keyboard. There is a marked
  429.   difference between the inferior and the better ones. But you don't
  430.   need a fancy keyboard if you are not a trained musician - just one
  431.   you are comfortable with. After all, sequencers offer "step mode,"
  432.   which allows them to be slowed way, way down so even a talentless
  433.   hack can play amazing MIDI shred arpeggios. If you're new to all
  434.   this, a used Kawai K1 is a good inexpensive keyboard to look for.
  435.   (On the other hand a $1,500 synth is in some sense, as good as it
  436.   gets.) If you're planning only to edit and play back and you are
  437.   not a trained musician, any keyboard is functional (yes, even a
  438.   CZ101 will do just fine, thank you.)
  439.  
  440.   You'll want a sound module with "good" sounds (preferably General
  441.   MIDI compatible). The Roland Sound Canvas is a good value for
  442.   beginners. Yamaha, Roland, and Korg all compete in the value-
  443.   priced sound module market.
  444.  
  445.   Here are features you can use to evaluate synths and define your
  446.   musical priorities:
  447.  
  448. * Number of octaves: A five octave range (that is 61 keys) is
  449.   sufficient for most casual users. A 76-note keyboard would be
  450.   considered a minimum for controlling several modules during a live
  451.   performance. For playing Debussy, you'll probably want 88. Some
  452.   keyboards have the ability to shift (or transpose) which adds two
  453.   (or more) octaves.
  454.  
  455. * Key size/feel: Does it matter if the keys are slightly smaller
  456.   than usual? Do they have the feel of a piano key? If you are used
  457.   to playing the piano, these considerations make a difference. Most
  458.   of the better synths have full-size keys. Some offer weighted
  459.   keys.
  460.  
  461. * Polyphony: Polyphonic synths can play more than one note
  462.   simultaneously. Thus, when a chord is played on a polyphonic
  463.   keyboard, all notes of the chord sound. If the synth is monophonic
  464.   and a chord is played on it, only one note of the chord will
  465.   sound. However, a 32-voice polyphonic synth does not necessarily
  466.   imply that 32 notes can be played simultaneously since each note
  467.   itself could be made up of more than one voice. (Technically, the
  468.   correct usage should be waveform instead of voice.) Polyphony is a
  469.   must for serious MIDI-dabblers. Since almost all modern synths are
  470.   polyphonic, this may not be a deciding factor.
  471.  
  472. * Multitimbral: A multitimbral synth can play more than one
  473.   musical instrument sound (patch) simultaneously. A synth could be
  474.   polyphonic and able to play many notes simultaneously. However, if
  475.   it is not multitimbral, all notes will play by only one
  476.   instrument, for example, entirely as Hammond organ. A multitimbral
  477.   synth could give you a string bass on the bottom, a piano in the
  478.   middle, and saxes on top. This is another must feature if you want
  479.   lots of instruments at once, and don't want an apartment full of
  480.   synthesizers.
  481.  
  482. * Velocity Sensitive: How loud a particular note is supposed to
  483.   sound is embedded in MIDI messages as velocity. Velocity numbers
  484.   range from 0 (0 is note-off; 1 is the quietest) to 127 (loudest).
  485.   Most synths have velocity sensitive keys - when a key is struck,
  486.   not only is the note and duration transmitted, but also how hard
  487.   the key was hit (actually, how quickly the key moved).
  488.  
  489. * After-touch: A type of touch sensitivity where the synth senses
  490.   how hard the key is pressed down after it has reached (and is
  491.   resting on) the keybed. After-touch is useful for assigning
  492.   special effects and is commonly used for "expression" - to swell a
  493.   sound, like a conventional instrument.
  494.  
  495. * Sound quality: Most people consider this the most important
  496.   factor (and rightly so). After all, you have to listen to the
  497.   sound produced by your synthesizer. If the sound quality is
  498.   inferior, even playing Bach will not help the music sound
  499.   pleasant. Some synth models have digitally sampled sounds of
  500.   various instrument stored in ROMs. Not surprisingly, these
  501.   samplers sound pleasing when used for conventional orchestral,
  502.   rock, or jazz music.
  503.  
  504. * Miscellaneous: How many (and which) instruments can the synth
  505.   emulate? Does it have a ROM slot that would allow expanding the
  506.   internal instrument list by adding ROM cards? How easily are these
  507.   cards available? Does the synth have waveform editing features?
  508.   Can it do special effects? (You'll be surprised what just a simple
  509.   reverb or delay can do for synth-sounds). Does it have adequate
  510.   RAM (or a RAM slot) to save waveforms of customized instruments
  511.   you create? Besides the standard MIDI-in and MIDI-out, a MIDI-thru
  512.   port might provide more flexibility in configuring various devices
  513.   on a complex MIDI network. General MIDI capability is essential if
  514.   you plan to purchase and play libraries of commercially-produced
  515.   MIDI music files.
  516.  
  517.   Casio, E-Mu, Ensoniq, Peavey, Kawai, Korg, Kurzweil, Roland, and
  518.   Yamaha are a few of the dozen-odd companies currently marketing
  519.   electronic synthesizers (Casio has exited the musical/professional
  520.   synth market and only sells inexpensive home units). Before
  521.   starting your synth hunt, get a copy of the FAQ maintained by
  522.   Craig Latta for rec.music.makers.synth on Usenet (FTP-able from
  523.   <xcf.berkeley.edu>). It has useful pointers on buying your first
  524.   synth. A used synth price list (available by FTP from
  525.   <sprite.berkeley.edu>) posted every few weeks on the discussion
  526.   group can help you shop around. This group is a good place to pick
  527.   up used equipment, and solicit hardware and software
  528.   recommendations. Keyboard and Electronic Musician are two
  529.   magazines which are good newsstand resources.
  530.  
  531.  
  532. Coda
  533.   MIDI is often given superlative billings about how it can enhance
  534.   your musical abilities and transform you overnight into a great
  535.   musician. MIDI does give you precise control over the way your
  536.   music sounds, but the greatness depends on you. Why, MIDI wasn't
  537.   around until 10 years ago, and we did have a wee bit of good music
  538.   before then.
  539.  
  540.   You might not have enough money to buy all elements of a dream
  541.   Mac-MIDI system (or for that matter, even a dream Mac system!).
  542.   However, you can put together a simple MIDI studio comprising of a
  543.   Mac and a synth easily and inexpensively. Aim for an open system
  544.   that can grow easily by accepting new MIDI devices.
  545.  
  546.   With the advent of 16-bit DSP chips in Apple future-ware, one area
  547.   bound to see a proliferation of new products is the integration of
  548.   digital sound and MIDI. Opcode's Studio Vision with Audiomedia
  549.   (list $1,995) is one such Audio/MIDI package as is Digidesign's
  550.   Pro Tools (list $5,995). Both are MIDI/Direct-to-Disk recording
  551.   environments, or "tapeless studios." Expect to see digital
  552.   audio/MIDI cards incorporating Ensoniq and Kurzweil chipsets in
  553.   the future. In fact, a number of the programs mentioned earlier
  554.   already offer SMPTE timecode synchronization of MIDI tracks onto
  555.   video and digital audio master tapes.
  556.  
  557.   MIDI has opened doors to exotic possibilities, and new MIDI
  558.   instruments, software, and all kinds of MIDI accessories (like
  559.   MIDI lighting controllers for stage lights, gloves with embedded
  560.   MIDI controllers, etc.) are continually being introduced. There is
  561.   MIDI software that introduces variations into the data you feed
  562.   it; MIDI controller wands you wave, innumerable MIDI drumpads and
  563.   variations thereon; MIDI marimbas; MIDI guitars; basses, violins,
  564.   and wind-instrument controllers; MIDI floorpads you step on; MIDI
  565.   sensors that pick up light, sound, or movement; you can do it all.
  566.   For those of you into creative self-flagellation, at least one guy
  567.   designed a MIDI drumset into a jumpsuit.
  568.  
  569.   You could even create a MIDI file by transforming the last ten
  570.   years' Dow Jones daily closing average as the lead voice and that
  571.   day's high temperature in Manhattan as the backup. Just don't play
  572.   it back for us.
  573.  
  574.  
  575. Reviews/31-May-93
  576. -----------------
  577.  
  578. * MacWEEK -- 17-May-93, Vol. 7, #20
  579.     68040 Accelerators -- pg. 57
  580.       DayStar 33 MHz Turbo 040
  581.       TokaMac 33c
  582.     La Cie Silverscanner II -- pg. 57
  583.     Mapping Programs -- pg. 62
  584.       Azimuth 2.1
  585.       Geocart 1.3.1
  586.  
  587. * MacWEEK -- 24-May-93, Vol. 7, #21
  588.     Ofoto 2.0.1 -- pg. 67
  589.     Presenter Professional 1.5.2 -- pg. 67
  590.     Slide Scanners -- pg. 74
  591.       Nikon Coolscan
  592.       Santos mira*35
  593.  
  594.  
  595. ..
  596.  
  597.  This text is wrapped as a setext. For more information send email
  598.  with the single word "setext" (no quotes) in the Subject: line to
  599.  <fileserver@tidbits.com>. A file will be returned promptly.
  600.  
  601.  For information on TidBITS: how to subscribe to our mailing list,
  602.  where to find back issues, how to search issues on the Internet's
  603.  WAIS, and other useful stuff, send email to: <info@tidbits.com>
  604.  
  605.  
  606.  
  607.